Chachas - chez le peuple des nuages

Cette fois-ci, nous partons à 3 pour une semaine autour de Chachapoyas, sûrement l’une des villes les plus isolées du Pérou, dans le département d’Amazonas. Comme son nom ne l’indique pas, ce département n’est pas vraiment en Amazonie : au Pérou on appelle cette zone ‘‘le sourcil de la jungle’’, des forêts tropicales d’altitude, entre 1000m et 3000m environs, perdues au milieu des nuages. C’est pour cette raison que l’Empire Inca, en arrivant dans la région pour la conquérir, appela ‘‘Chachapoyas’’ le peuple qui y vivait : le peuple des nuages.

Tombée de la nuit à Chachapoyas

C’est donc après 22h de bus que nous arrivons à destination, sous une pluie glaciale et battante. La majorité des rues ne sont pas pavées (la saison des pluies a fait son travail de destruction) et sont donc couvertes de boue. L’hôtel n’est pas chauffé… Vivement le premier mate de coca, l’aventure n’a pas commencé qu’il nous manque déjà. Après avoir discuté un peu avec le propriétaire de l’hotel, regardé une carte touristique et nos différents guides, on se rend compte qu’une semaine pour visiter la région, ça fait très court ! La vallée de l’Utcubamba a tellement à offrir.

Rue commerçante du centre

Deuxième jour, après un petit déjeuner au marché accompagnés d’une petite, toute petite vieille qui parle de manière incompréhensible (même les commerçantes n’y arrivent pas), on prend le transport collectif en direction de Gocta, une cascade en deux niveaux qui mesure plus de 771m en tout. Preuve de l’éloignement de cette région, la cascade, pourtant située à seulement 10km de la route principale, n’était connue que des habitants jusqu’en 2005. On pensait devoir marcher 2h, en fait ca sera 11km assez pentus plus 2h (merci le bouquin !). Un 4x4 de la municipalité nous sauvera la journée, car il n’y a aucun autre moyen de transport pour rejoindre le village de Cocachimba. Depuis 2005, ce village d’environs 114 familles a vu son niveau de vie s’améliorer considérablement, car plus de 70 d’entre-elles bénéficient directement du tourisme, cela grâce à un système de rotation entre guides et gardiens. Un exemple de l’impact positif que peut avoir le tourisme sur une communauté si l’activité est gérée par les habitants, de manière responsable !

Llegando a Cocachimba

Nous parcourons donc les 2 km qui nous séparent de la cascade sur un sentier très escarpé, à travers champs au début, puis à travers la forêt primaire pour arriver sous la pluie aux pieds de la géante. Son souffle est incroyable, on se prend une douche en quelques secondes, des nuages s’élèvent de la chute d’eau, l’endroit est désolé au milieu de la forêt luxuriante, on en prend vraiment plein la vue ! Sur le chemin du retour, fatigués par la marche sur le sentier boueux qui monte et descend sans arrêt, les vêtements trempés, on se prend à rêver d’hôtel de luxe, de spa, de jacuzzis et de massages pour oublier l’austère réalité qui nous attend : douche tiède avec le vent glacial qui passe par la fenêtre sans vitre. Arrivés à hauteur de la maison qui sert de bodega (petite boutique qui vend tous les biens basiques au Pérou), je décide d’aller m’acheter à boire. La femme m’accueille et tout de suite, l’odeur me rappelle un moment de mon enfance que je ne peux pas resituer (l’auvergne ?) : elle préparait deux des eaux de vie locales, l’une à l’ananas, l’autre à je ne sais plus quoi. Toutes les personnes que nous avons rencontré à Cocachimba nous ont accueilli très chaleureusement en partageant ce qu’ils ont, et je suis donc invité à goûter deux verres de ces breuvages, qui me redonneront du courage pour la suite du chemin : je le terminerai en passant mon temps à éructer un air au goût d’ananas, très chargé  en alcool. Je ne peux pas fournir la recette, mais en tout cas c’est de la bonne ! Le chemin est en effet plus facile après.

...

Vient le moment de partir. La nuit tombe, et il n’y a plus de transport public pour Chachapoyas à cette heure. Nous irons donc en stop, et le premier véhicule croisé sera le bon : un camion transportant des caisses de bouteilles de bière vides. Plus de place dans la cabine, nous montons sur les caisses, seulement en partie recouvertes d’une bâche, et nous partons pour une heure de route en plein vent, dans une odeur de bière froide. C’est l’une des plus belles expériences de mon année au Pérou, qui m’a valu une toux de plus d’un mois, mais qui nous a fait sentir qu’on était vraiment en Amérique du Sud. La route serpentait dans une vallée très encaissée, le long de la rivière Utcubamba, sous le ciel étoilé et un croissant de lune parfaitement en bas du cercle (je n’avais jamais vu ça). Le vent en pleine figure, le fait d’être assis juste au dessus de la cabine du chauffeur (exactement comme les livres de mon enfance !), partager ça avec mes amies, tous ces détails ont fait de ce bout de chemin un moment magique ! Un petit repas dans la rue en arrivant (brochettes de cœur de bœuf et trippes sur le barbecue) pour 0,25€, et une bonne nuit de sommeil après avoir profité d’une journée de rêve.

Fin d'après-midi près de Gocta. Comme dit la chanson :

‘‘Sé que va a llover, y el camino es culebrero…’’

Le lendemain, direction Lamud, village seulement accessible en colectivo (taxi qui part lorsqu’il est plein) par un chemin non asphalté à flanc de falaise. 

Plaza de Armas de Lamud

La majorité des maisons sont là aussi en adobe, et il est possible de partir visiter une grotte de 500m de long dans la montagne proche. L’entrée était un cimetière (il reste quelques ossements et quelques crânes qui n’ont pas été pillés), puis en s’avançant on découvre de nombreux stalactites et stalagmites, certains vraiment impressionnants. 

 

Eteindre toutes les lumières dans les entrailles de la terre nous a permis, sûrement pour la première fois, de voir l’obscurité absolue (ça peut se dire ?) et d’expérimenter cette sensation étrange. 

 

Sur le retour, on se promène dans le village sans croiser personne ou presque, puis après un trajet en moto-taxi, on change de transport à Luya pour rejoindre Chachapoyas. En cherchant un tour pour visiter la forteresse de Kuélap le lendemain, on tombe sur un archéologue français qui nous explique pas mal de choses sur la grotte que l’on a visité (pourquoi les plafonds sont parfaitement ronds avec des lignes parfaitement droites et perpendiculaires au milieu ?), la faune et le peuplement de l’Amazonie il y a plusieurs millénaires (notamment des paresseux de 8m de haut), et qui nous donne quelques idées pour un prochain voyage…

Une maison assez représentative de Lamud, et des villages de la Sierra

Le 24 Mai, nous voilà parti pour Kuélap avec un petit groupe. Le site peut être comparé au Machu Picchu sur de nombreux aspects, mais il est peu fréquenté, et le coût de la visite est infime comparée à celui de la star nationale ! 

Décoration typique du peuple Chachapoyas

Le décor est moins majestueux, la forteresse se trouvant au point le plus haut de la région, mais l’architecture Chachapoya impressionne : les maisons circulaires au milieu desquels étaient enterrés les morts, les décorations qui ornent certains murs, le premier édifice américain dont la surface de la base est inférieure à celle du haut si j’ai bien compris, l’imposant rempart, atteignant 6m à certains endroits, construit à d'autres endroits à seulement 30cm du ravin, l’accès très étroit et pentu qui rendait la prise du lieu presque impossible pour une armée ennemie. C'est une vraie chance de pouvoir se rendre sur ce site admirable avant qu’il ne devienne trop fréquenté. 

Mur d'enceinte de la forteresse

Base d’une maison, au bord du mur d’enceinte

Sur le retour, le repas du midi sera l’occasion de faire une nouvelle découverte culinaire. J’ai adoré la cecina de la jungle, qui se trouve en Amazonie mais aussi à Lima sur certains marchés, mais celle des Andes est très différente : c’est de la viande séchée qui se mastique en la détachant presque fil par fil. Ce n’est pas mauvais du tout, mais c’est décevant quand on s’attend à cette merveille amazonienne !

Après nous être mis d’accord sur ce que chacun allait faire, nous décidons de prendre un mini-bus le lendemain, seul transport public capable de nous emmener à Cajamarca, en passant par Celendín. J’avais lu en France que cette route, impraticable en saison des pluies, était vraiment magnifique, et une photo m’avait donné envie de ne pas la manquer. Départ vers 5h pour une arrivée prévue à 21h, presque pas d’asphalte et places à l’arrière du bus : la journée s’annonce mouvementée. Et elle le sera : je me suis endormi sur la banquette arrière, allongé la tête sur un pull, et la route m’a tellement fait décoller pendant mon sommeil que je me suis râpé l’oreille sur le compartiment à bagage : le saut a du être de plus d’un mètre. Après une courte pause petit déjeuner à Leimebamba, très joli village toujours dans la vallée de l’Utcubamba, la route commence à grimper dans les montagnes. 

Iglesia de Leimebamba

Nous sommes dans la partie orientale des Andes, celle qui reçoit la pluie, est couverte d’herbes ou de forêts : les Andes vertes. Après avoir passé un col, en quelques minutes nous nous retrouvons du côté Atlantique de la cordillère, les Andes jaunes, ou seuls quelques cactus et petits arbres ressemblant à des baobabs poussent au milieu de la poussière et des roches. Ce changement de décors est impressionnant, mais ce qui l’est encore plus, c’est de voir le Río Marañon, la rivière qui forme l’Amazone, couler paisiblement au milieu du désert. 

Le Marañon, au niveau du village de Balsas

Après quelques sensations fortes, pleins de paysages sublimes gravés dans la mémoire et un autre film Nord-Américain qui sature les oreilles, nous voici à Cajamarca, ville Andine qui fut le lieu de rencontre entre Atahualpa et Pizarro, le noble Inca et l’ancien éleveur de porc devenu guerrier.

A l'intérieur du Complejo de Belén

Cajamarca et Celendín ont fait l’actualité du Pérou en 2011 et 2012 car un projet minier (le projet ‘‘Conga’’) prévoyait de rayer de la carte deux bassins d’eau. La mobilisation de la population a été très forte, énormément de manifestations ayant eu lieu jusqu’à Lima pour dire que ‘‘Conga no va’’, Conga ne passera pas, ‘‘Agua sí, Oro no’’, oui à l’eau, non à l’or. Les concerts, les murs de la ville, le message a utilisé tous les supports possibles, avec de grands résultats s’ils sont replacés dans le contexte historique du continent : l’entreprise à du réétudier l’impact environnemental de son investissement, des experts étrangers en questions environnementales sont venus étudier la situation pour déterminer le coût du projet pour la communauté, et donc les compensations à verser, et le projet a fini par être bloqué jusqu’à ce qu’une meilleure solution soit trouvée concernant les deux bassins. Mais la mobilisation a été très dure, plusieurs grèves générales ont paralysé ces deux villes, avec pour réponse l’instauration de l’état d’urgence et des affrontements qui ont coûté la vie à de nombreuses personnes.

Cajamarca

C’est donc pendant une trêve de quelques semaines, quelques jours seulement avant la reprise de la grève générale que l’on a pu passer une journée dans cette ville coloniale (tous les bâtiments incas ont été rasés, sauf le ‘‘Cuarto del Rescate’’, pièce où a été versé la mythique rançon d’Atahualpa). Nous avons découvert un endroit qui nous a surpris par sa douceur : tard le soir, des groupes de jeunes jouaient de la guitare et chantaient sur la place, presque toutes les bodegas (épiceries) proposaient une ‘‘dégustation’’ d’alcool ce qui ne manquait pas d’attirer du monde (mineurs y compris…). L’atmosphère était vraiment décontractée (je crois que c’est la seule ville péruvienne où j’ai pu m’assoir dans l’herbe d’un parc, hors malecón de Miraflores), les bâtiments coloniaux magnifiques, le mirador qui surplombe la ville bien aménagé. 

Iglesia San Francisco, sur la Plaza de Armas de Cajamarca

Cette ville est souvent citée comme exemple de mauvaise gestion publique à Lima, mais si Lima était entretenue comme l’est Cajamarca ou Trujillo, elle aurait une autre allure ! C’est vraiment dommage de n’avoir eu qu’une journée, d’autant plus que les alentours abritent quelques merveilles du plus grand empire Sud-Américain.

Peau de porc prête pour préparer le Chicharrón cajamarquino

Le marché de Cajamarca vaut vraiment le détour, notamment la partie boucherie pour voir les femmes découper les pièces à la hache sur des billauds en bois. 

Une petite faim ?